Lussekatter: la ricetta tradizionale dei gatti di Santa Lucia

I lussekatter, conosciuti in Italia come gatti di Santa Lucia, sono morbide brioche allo zafferano tipiche della tradizione svedese. Vengono preparati il 13 dicembre, giornata dedicata a Santa Lucia e considerata simbolicamente la più buia dell’anno. Il loro caratteristico colore giallo intenso deriva proprio dallo zafferano, una spezia preziosa che dà a questi panini dolci sia aroma sia una tonalità luminosa che, secondo la tradizione, rappresenta la luce che ritorna.

Questi dolci nordici si distinguono per la forma a spirale, che ricorda due code arrotolate, e per la presenza dei chicchi di uvetta al centro delle volute. La preparazione richiede un impasto simile a una brioche, arricchito con latte, burro e zucchero, lavorato a lungo per ottenere una consistenza elastica e soffice.

Origini e significato dei lussekatter

La storia dei lussekatter è legata a racconti popolari e leggende diffuse nei Paesi scandinavi. Una delle versioni più note attribuisce allo zafferano un valore simbolico: la spezia avrebbe il compito di portare luce durante il periodo più oscuro dell’anno.
Un’altra narrazione, di origine germanica, racconta che Lucifero si travestisse da gatto per spaventare i bambini; per proteggerli, Gesù avrebbe donato dolci di colore giallo allo scopo di scacciare il male. Da qui deriverebbe l’usanza di creare questi paninetti con una sfumatura brillante e rassicurante.

Indipendentemente dalla leggenda, i lussekatter sono oggi un simbolo del Natale svedese e rappresentano un dolce conviviale, consumato con tè caldi, bevande speziate o come merenda nelle giornate invernali.

Ingredienti dei lussekatter

• Farina Manitoba: 250 g
• Latte: 125 ml
• Zucchero semolato: 50 g
• Burro: 50 g
• Zafferano in polvere: 10 g
• Lievito di birra fresco: 7 g
• Tuorlo: 1
• Uvetta: quanto basta
• Per la finitura: latte 10 ml, tuorlo 1, zucchero a velo quanto basta

Impasto dei lussekatter: come ottenerlo morbido e profumato

L’impasto dei lussekatter richiede una lavorazione accurata per sviluppare la tipica sofficità delle brioche. Per iniziare, si scalda in un pentolino il latte con burro e zafferano, mescolando fino al completo scioglimento del burro. La miscela deve essere lasciata intiepidire per non danneggiare il lievito.

In una planetaria si raccolgono farina, zucchero e lievito sbriciolato. Si avvia la lavorazione con il gancio e si incorpora il tuorlo. Solo quando il composto di latte e burro è tiepido, lo si aggiunge a filo all’impasto. La lavorazione continua finché il panetto risulta liscio, elastico e ben incordato.

Una volta terminata questa fase, l’impasto viene trasferito su un piano leggermente infarinato, dove si eseguono alcune pieghe per rafforzare la struttura. Viene poi posto a lievitare in una ciotola coperta, fino al raddoppio del volume.

Formatura dei gatti di Santa Lucia

Quando l’impasto ha raggiunto una buona lievitazione, si divide in porzioni regolari di circa 70 grammi. Ogni piccola porzione viene trasformata in un filoncino e successivamente arrotolata alle due estremità in direzioni opposte, formando così la classica sagoma a spirale.

Le brioche sagomate vengono posizionate su una teglia, decorate al centro delle volute con un chicco di uvetta e lasciate riposare per una seconda lievitazione. Questo passaggio è essenziale per ottenere lussekatter soffici e ben sviluppati.

Cottura e finitura dei lussekatter

Prima della cottura si spennellano i paninetti con una miscela di tuorlo e latte, che aiuta a ottenere una superficie dorata e brillante. La cottura avviene in forno caldo a 200°C per circa 15 minuti, finché i dolcetti assumono una colorazione uniforme.

Una volta raffreddati, i lussekatter possono essere spolverizzati con zucchero a velo, rendendo il loro aspetto ancora più invitante. Consumati tiepidi offrono il meglio della loro morbidezza e sprigionano un profumo delicato di zafferano.

Varianti della ricetta

Pur rispettando la tradizione scandinava, i lussekatter possono essere reinterpretati con piccole modifiche. Alcune varianti apprezzate includono:

• Sostituzione del latte con panna fresca per un impasto più ricco.
• Utilizzo di frutta essiccata diversa dall’uvetta, come mirtilli, ciliegie o amarene.
• Aggiunta di gocce di cioccolato o granella di nocciole per un tocco moderno.
• Impiego di zafferano in fili, da mettere in infusione nel latte per aromi più complessi.

Come servire i gatti di Santa Lucia

I lussekatter sono adatti alla prima colazione, alle merende invernali o come dolce di accompagnamento a bevande calde. Sono perfetti anche come omaggio natalizio da regalare ad amici e parenti, grazie alla loro presenza scenografica e al sapore delicato.

Presentarli su un vassoio decorato, accompagnati da una tazza di tè speziato, permette di valorizzarne il carattere tradizionale e festivo.

Conservazione dei lussekatter

I lussekatter si conservano per 2 o 3 giorni in contenitori ermetici o in una scatola di latta. Se dovessero risultare leggermente asciutti, possono essere scaldati per pochi secondi in forno o microonde, recuperando parte della loro morbidezza originale.

Benefici dello zafferano e riferimenti autorevoli

Lo zafferano non è solo un ingrediente aromatico ma contiene composti interessanti dal punto di vista nutrizionale. Informazioni approfondite sono disponibili sul sito del Consiglio per la Ricerca in Agricoltura (CREA):
https://www.crea.gov.it/
Ulteriori dati su qualità e sicurezza alimentare possono essere consultati sul portale del Ministero della Salute:
https://www.salute.gov.it/
Per esplorare aspetti legati alla coltivazione delle spezie, è utile la sezione agronomica dell’Università di Bologna:
https://www.unibo.it/

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FAQ sui lussekatter

Come ottenere lussekatter soffici?

La chiave è una buona lievitazione in due fasi e una lavorazione dell’impasto sufficiente a sviluppare la maglia glutinica.

Si può usare lievito secco al posto di quello fresco?

Sì, basta convertirlo in quantità equivalente seguendo le indicazioni delle aziende produttrici, solitamente un terzo del peso del lievito fresco.

È possibile realizzare i lussekatter senza uova?

Si può sostituire il tuorlo con poco yogurt o panna vegetale, ma la consistenza finale sarà leggermente diversa.

Posso prepararli in anticipo?

Sì, l’impasto può essere fatto riposare in frigorifero per tutta la notte e formato il giorno successivo.

Come evitare che la superficie si scurisca troppo?

Occorre controllare attentamente la cottura e, se necessario, abbassare leggermente la temperatura del forno negli ultimi minuti.

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Conclusione

I lussekatter rappresentano un dolce ricco di storia, tradizione e simbolismo. Prepararli permette di portare in tavola un pezzo di cultura nordica, valorizzando ingredienti semplici come farina, latte, burro e zafferano. Con pochi passaggi e le giuste attenzioni, si ottiene una brioche morbida e profumata, perfetta per celebrare la luce nel cuore dell’inverno.