Un melograno che cresce vigorosamente ma produce pochi fiori, o che improvvisamente smette quasi del tutto di fiorire, può mettere in difficoltà anche chi lo coltiva da molti anni. La pianta appare sana, sviluppa nuovi rami e foglie, ma all’inizio dell’estate la fioritura che dovrebbe precedere le melagrane è molto più scarsa del previsto. Le…

Alla fine dell’estate, nelle campagne e nei piccoli centri italiani, è facile osservare un comportamento caratteristico: decine, a volte moltissime rondini si posano insieme sui cavi elettrici, sui fili telefonici o su altri punti sopraelevati. Questi raduni precedono uno degli eventi più impegnativi del loro ciclo annuale: la migrazione verso l’Africa. La migrazione delle rondini…

Pochi fiori autunnali racchiudono qualcosa di prezioso quanto il Crocus sativus. Dai suoi piccoli fiori viola vengono raccolti delicatamente gli stimmi rossi che, dopo un’accurata essiccazione, diventano lo zafferano utilizzato in cucina. Capire come coltivare lo zafferano in Italia significa conoscere una pianta con un ciclo particolare. Il croco da zafferano trascorre parte dell’anno sotto…

Tra settembre e novembre, con tempi diversi a seconda dell’altitudine e delle condizioni climatiche, molti boschi italiani cambiano progressivamente colore. Il verde estivo lascia spazio al giallo, all’arancione, al rosso e, in alcune specie, a tonalità violacee particolarmente intense. Dietro questo spettacolo non esiste semplicemente una sorta di “vernice verde” che scompare dalle foglie. Per…

Trasformare una parte degli scarti della cucina in un ammendante ricco di sostanza organica non richiede necessariamente un grande giardino o una compostiera all’aperto. Con una vermicompostiera ben gestita, il processo può essere organizzato anche su un balcone, in un garage, in una cantina adatta o persino in alcuni spazi domestici. Il principio è semplice:…

Trovare un cinghiale in un campo ai margini di un bosco non sorprende particolarmente. Vederlo attraversare una strada residenziale o entrare durante la notte in un giardino privato provoca invece comprensibile preoccupazione. In diverse aree italiane la presenza del cinghiale (Sus scrofa) non è limitata agli ambienti forestali. La specie può utilizzare anche paesaggi agricoli,…

Tra settembre e novembre, a seconda della zona, dell’altitudine, dell’andamento climatico e della varietà, nei castagneti italiani arriva il momento della raccolta. Per molte comunità dell’Appennino e delle zone prealpine non si tratta soltanto di raccogliere un alimento autunnale: la castanicoltura ha rappresentato per secoli una componente importante dell’economia e della cultura delle aree montane….

Quando al tramonto un rospo compare tra le aiuole, sotto una siepe o vicino all’orto, la prima reazione non dovrebbe essere quella di allontanarlo. Il rospo comune (Bufo bufo) è un predatore opportunista di numerosi piccoli invertebrati e può contribuire naturalmente all’equilibrio biologico del giardino. Tra le sue possibili prede rientrano anche lumache e limacce,…

Incontrare una salamandra pezzata dopo la pioggia, lungo un sentiero nel bosco o vicino a un piccolo corso d’acqua, è una delle osservazioni più caratteristiche degli ambienti forestali umidi italiani. Con il corpo nero lucido attraversato da vistose macchie gialle, questo anfibio è praticamente impossibile da confondere con gli altri piccoli animali del sottobosco. La…

Un insetto giallo e nero si posa su un fiore e viene immediatamente identificato come una vespa. In realtà potrebbe essere un’ape oppure un sirfide, una mosca completamente innocua che ha sviluppato un aspetto sorprendentemente simile a quello di alcuni insetti dotati di pungiglione. La confusione è comprensibile. Api, vespe e numerosi sirfidi condividono colori…