Il tasso europeo: tana, abitudini notturne e come riconoscere le sue tracce nel bosco

Il tasso europeo (Meles meles) è uno dei mammiferi più caratteristici dei nostri boschi e, allo stesso tempo, uno dei meno facili da osservare direttamente. Esce soprattutto nelle ore notturne e trascorre gran parte del giorno sottoterra, all’interno di sistemi di tane che possono essere utilizzati, ampliati e modificati per molti anni.

Anche senza incontrare l’animale, però, è possibile accorgersi della sua presenza. Impronte con cinque dita, piste ben battute, latrine, ciuffi di pelo rimasti sulle recinzioni e grandi ingressi scavati nel terreno raccontano molto della vita del tasso.

tasso europeo Meles meles vicino all’ingresso della tana nel bosco]

Indice

Chi è il tasso europeo

Il tasso europeo appartiene alla famiglia dei Mustelidi, la stessa che comprende, tra gli altri, martore, faine, donnole e lontre. Il corpo robusto e basso, le zampe corte e potenti e gli artigli anteriori sviluppati sono perfettamente adattati alla vita fossoria e allo scavo.

Il particolare più riconoscibile è naturalmente il muso: bianco, attraversato da due evidenti bande nere longitudinali che passano nella zona degli occhi. Il resto del mantello appare prevalentemente grigio, mentre ventre e zampe sono molto più scuri.

Nonostante appartenga all’ordine dei Carnivori, il tasso europeo possiede una dieta estremamente flessibile e onnivora. Questa adattabilità alimentare è una delle caratteristiche che gli permettono di occupare ambienti differenti.

La tana del tasso: una casa sotterranea per generazioni

La tana, chiamata in inglese sett, non è necessariamente una semplice galleria con un unico ingresso. Le tane principali possono diventare complessi sistemi sotterranei costituiti da cunicoli, camere di riposo e numerose aperture.

La Mammal Society documenta tane principali molto estese, continuamente ampliate e tramandate attraverso generazioni successive. Alcuni sistemi possono quindi avere una storia sorprendentemente lunga.

Il territorio di un gruppo può comprendere una tana principale e strutture secondarie utilizzate in maniera meno regolare. Non bisogna quindi immaginare che ogni buca osservata nel bosco appartenga necessariamente a una grande colonia.

Gli ingressi attivi presentano spesso terreno recentemente scavato, pareti relativamente lisce per il continuo passaggio degli animali e sentieri che convergono verso l’apertura. Nei pressi dell’imboccatura si possono trovare anche fili d’erba e altro materiale vegetale trasportato per preparare il giaciglio.

ISPRA descrive le tane del tasso come strutture di dimensioni e funzioni differenti, continuamente modificate durante l’utilizzo e potenzialmente occupate per anni.

Clan sociali e vita notturna

Il tasso viene talvolta immaginato come un animale completamente solitario. La realtà è più complessa: in condizioni favorevoli diversi individui possono condividere una tana principale e formare un gruppo sociale, spesso definito “clan”.

La socialità varia però con densità della popolazione, disponibilità di risorse e caratteristiche dell’habitat. Non tutte le popolazioni mostrano quindi la stessa organizzazione sociale. Anche all’interno di un clan, gli individui tendono normalmente a cercare il cibo in maniera indipendente.

Il tasso europeo è prevalentemente notturno. Durante il giorno riposa sottoterra e, con il calare della luce, può lasciare la tana per percorrere sentieri abituali alla ricerca di cibo.

Il curioso comportamento della lettiera

Una delle abitudini più interessanti riguarda il materiale utilizzato nelle camere di riposo.

Il tasso raccoglie vegetazione secca, tra cui erbe e foglie, e la trasporta verso la tana. Questo materiale forma una sorta di lettiera nelle zone utilizzate per il riposo.

ISPRA segnala inoltre un comportamento particolarmente curioso: periodicamente il tasso può portare all’esterno il materiale del giaciglio per farlo arieggiare, prima di riportarlo nella camera sotterranea e sistemarlo nuovamente.

Per chi osserva le tracce, la presenza di erba secca trascinata verso un ingresso rappresenta quindi un indizio interessante. Da sola, tuttavia, non dovrebbe essere considerata una prova definitiva: è sempre meglio valutare più segnali contemporaneamente.

Cosa mangia il tasso europeo

La dieta cambia in funzione della stagione e delle risorse disponibili. I lombrichi possono costituire una componente molto importante dell’alimentazione, soprattutto negli habitat in cui sono abbondanti e facilmente accessibili.

Il tasso consuma anche insetti e loro larve, lumache, frutta, semi, radici e tuberi. Può inoltre predare occasionalmente piccoli vertebrati o sfruttare altre risorse animali disponibili.

La sua alimentazione non dovrebbe quindi essere ridotta a una singola categoria. È un opportunista capace di modificare ciò che mangia in relazione al luogo e al periodo dell’anno.

Questa caratteristica può portarlo anche vicino a frutteti, orti e giardini, soprattutto quando trova frutti caduti o terreno ricco di invertebrati.

Per approfondire il rapporto tra piccoli mammiferi e spazi verdi domestici, può essere utile leggere anche l’articolo di Consigli Brillanti sul riccio in giardino e sui segnali che richiedono attenzione.

Come cambia il comportamento con le stagioni

In autunno il tasso aumenta le proprie riserve corporee in preparazione ai mesi più difficili. I valori di peso possono cambiare notevolmente in funzione della stagione, del sesso, dell’età e dell’area geografica, quindi è meglio evitare di trasformare un singolo valore medio in una regola valida per tutte le popolazioni.

Durante l’inverno l’attività può diminuire sensibilmente, soprattutto nei periodi di freddo intenso. Questo comportamento viene talvolta descritto impropriamente come letargo.

Il tasso europeo non compie però un vero letargo paragonabile a quello di specie autenticamente ibernanti. Può trascorrere periodi più lunghi nella tana e ridurre le uscite quando le condizioni meteorologiche sono sfavorevoli, ma può tornare attivo durante l’inverno. La Mammal Society distingue esplicitamente questa riduzione dell’attività dall’ibernazione vera e propria.

Come riconoscere le tracce del tasso europeo

Non serve vedere direttamente l’animale per capire che frequenta un territorio. Alcuni indizi sono piuttosto caratteristici, soprattutto quando compaiono insieme.

Impronte con cinque dita

Le zampe possiedono cinque dita. Nelle impronte anteriori sono particolarmente interessanti i segni lasciati dai lunghi artigli, adattati allo scavo.

Le dita tendono a disporsi in maniera piuttosto allineata davanti al cuscinetto. In alcuni substrati il quinto dito può imprimersi male, perciò una singola traccia incompleta potrebbe sembrare avere soltanto quattro dita.

Fango morbido e neve sottile sono naturalmente le superfici migliori per osservarle.

Gli ingressi delle tane

Una tana attiva può mostrare grandi aperture, terreno scavato accumulato davanti all’ingresso, impronte e percorsi utilizzati ripetutamente.

La presenza di materiale da lettiera — erba o foglie secche — vicino all’imboccatura è un altro indizio importante.

Non bisogna però infilare oggetti nelle gallerie, scavare o cercare di verificare personalmente se l’animale sia all’interno.

Le latrine

Il tasso utilizza piccole buche nel terreno per depositare gli escrementi. Queste latrine possono trovarsi lungo elementi del paesaggio, sentieri e zone territoriali frequentate regolarmente.

La presenza di più piccole cavità ravvicinate può essere molto più indicativa di un singolo escremento trovato casualmente.

Sentieri e peli

Quando gli animali utilizzano ripetutamente lo stesso percorso, possono formarsi vere piste attraverso la vegetazione.

Peli ruvidi possono inoltre rimanere impigliati su filo metallico, rami bassi, rovi o recinzioni attraversate lungo il tragitto. La Mammal Society descrive i peli di guardia del tasso come particolarmente grossolani e caratteristici.

Dove vive il tasso in Italia

Il tasso occupa una grande varietà di ambienti, ma trova condizioni particolarmente favorevoli nei paesaggi in cui boschi e zone aperte si alternano.

Siepi, margini forestali, prati, aree agricole con vegetazione naturale residua e terreni adatti allo scavo possono offrire sia rifugio sia aree di alimentazione.

Secondo la scheda ISPRA sui mammiferi italiani, il tasso è distribuito lungo l’intera penisola ed è assente da Sicilia, Sardegna e isole minori.

Queste informazioni distributive possono essere aggiornate con nuove osservazioni e revisioni scientifiche. Prima di riportare mappe dettagliate o dati numerici sulla popolazione è quindi opportuno verificarli nelle pubblicazioni più recenti di ISPRA o negli atlanti faunistici regionali.

Minacce e conservazione

A livello nazionale il tasso è considerato una specie relativamente diffusa e adattabile, ma ciò non significa che ogni popolazione locale sia immune dai problemi causati dalle attività umane.

Le collisioni stradali rappresentano una causa importante di mortalità in varie popolazioni europee, perché gli animali percorrono regolarmente itinerari notturni che possono intersecare le strade. Anche la persecuzione illegale continua a essere un problema in alcune aree.

La trasformazione e frammentazione del paesaggio possono inoltre eliminare zone tranquille adatte alle tane o interrompere i collegamenti tra aree di alimentazione e rifugio. A scala generale, ISPRA identifica distruzione e frammentazione degli habitat tra le principali pressioni sulla biodiversità selvatica.

Conservare siepi, boschetti, corridoi ecologici e passaggi sicuri attraverso infrastrutture molto trafficate può quindi avere valore ben oltre la protezione di una singola specie.

Tasso in giardino: come evitare i conflitti

Un tasso che entra occasionalmente in giardino non rappresenta automaticamente un problema. Spesso sta semplicemente attraversando il territorio oppure cercando invertebrati o frutti disponibili.

La prima misura consiste nell’eliminare attrattive involontarie: rifiuti organici facilmente accessibili, mangime per animali lasciato all’aperto durante la notte o grandi quantità di frutta caduta possono incoraggiare visite ripetute.

Quando è necessario proteggere un orto o una zona specifica, una barriera fisica progettata correttamente è preferibile a sistemi improvvisati potenzialmente pericolosi. Prima di installarla bisogna però accertarsi che non venga chiuso un percorso indispensabile verso una tana attiva o intrappolato un animale.

Non utilizzare veleni, lacci, trappole artigianali o sostanze irritanti. Se il problema riguarda una tana sotto una struttura, una strada privata o una zona soggetta a lavori, la situazione dovrebbe essere valutata da tecnici faunistici o dagli enti territorialmente competenti.

Protezione legale e rispetto delle tane

In Italia la fauna selvatica è patrimonio indisponibile dello Stato ai sensi della Legge 157/1992. Il tasso europeo non compare nell’elenco nazionale delle specie cacciabili dell’articolo 18; la Lista Rossa italiana lo indica infatti come specie protetta e non cacciabile.

È inoltre incluso nell’Allegato III della Convenzione di Berna.

Per il lettore, la regola pratica più importante è semplice: osservare le tracce senza intervenire sulla tana. Non bisogna scavare, ostruire gli ingressi, introdurre oggetti nelle gallerie o tentare di far uscire gli animali.

In presenza di lavori edilizi, forestali o di movimento terra vicino a una tana, è prudente verificare preventivamente con Regione, ente parco o autorità competente quali norme e autorizzazioni siano applicabili. La normativa regionale e le procedure amministrative possono cambiare: per informazioni legali operative va sempre consultata la fonte ufficiale aggiornata.

Cosa fare se si trova un tasso ferito

Un tasso ferito non dovrebbe essere afferrato o caricato autonomamente in automobile. È un animale forte e, se dolorante o impossibilitato alla fuga, può difendersi.

Mantenete quindi persone e cani a distanza e contattate il Centro Recupero Animali Selvatici (CRAS) competente oppure l’autorità locale responsabile della fauna selvatica. Seguite le istruzioni ricevute prima di tentare qualsiasi spostamento.

Non improvvisate alimentazione, farmaci o cure domestiche. Anche quando l’intenzione è buona, la manipolazione può aumentare lo stress dell’animale e mettere a rischio sia il soccorritore sia il tasso.

Recapiti e procedure di recupero non sono identici in tutta Italia e possono cambiare nel tempo. Prima della pubblicazione di numeri telefonici specifici è quindi necessario verificarli sui siti ufficiali della Regione, Provincia/Città Metropolitana, ente parco o CRAS competente.

Conclusione

Il tasso europeo lascia dietro di sé una quantità sorprendente di informazioni. Una pista nel sottobosco, cinque dita impresse nel fango, i segni degli artigli, una latrina o fili d’erba trascinati verso una grande apertura possono rivelare l’esistenza di un intero mondo sotterraneo che raramente vediamo.

Conoscere questi segnali permette di osservare la fauna con maggiore consapevolezza senza avvicinarsi o disturbare le tane. Ed è forse questo il modo migliore per incontrare il tasso: imparare a leggere ciò che lascia nel paesaggio.

Avete mai trovato nel bosco un’impronta, una latrina o una tana che potrebbe appartenere a un tasso?

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Tags: Wildlife, Nature, Ecology

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3 External dofollow authoritative sources:

ISPRA – Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale — fonte istituzionale italiana per fauna, biodiversità, distribuzione e normativa.
WWF Italia — risorse italiane su biodiversità, habitat e conservazione della fauna.
The Mammal Society — riferimento mammalogico con schede dedicate a ecologia, dieta, tane e riconoscimento delle tracce dei mammiferi.