Il volo degli storni (murmuration): come fanno a muoversi insieme e perché lo fanno

Il volo degli storni è uno degli spettacoli più affascinanti che si possano osservare nei cieli autunnali e invernali. Migliaia di piccoli uccelli si muovono contemporaneamente, formando onde, spirali e figure che cambiano forma in pochi istanti, senza scontrarsi e senza che sembri esserci un capo a guidarli.

Questo fenomeno, conosciuto in inglese come murmuration, ha incuriosito per decenni ornitologi, fisici e studiosi del comportamento animale. Come riescono così tanti individui a coordinarsi? Perché si riuniscono proprio al tramonto? E quale vantaggio offre un gruppo tanto numeroso?

Le risposte raccontano una storia sorprendente di cooperazione, adattamento e sopravvivenza. Il protagonista è lo storno comune (Sturnus vulgaris), un uccello dall’aspetto apparentemente ordinario che, quando si riunisce ai suoi simili, diventa parte di un fenomeno collettivo straordinario.

fotografia naturalistica panoramica di un grande stormo di storni che forma un'onda sinuosa nel cielo arancione e violetto del tramonto, con alberi e campagna italiana in silhouette.]

Indice dei contenuti

Che cos’è il volo degli storni o murmuration?

Una murmuration è un grande raggruppamento di storni che esegue movimenti collettivi altamente coordinati.

Il termine inglese viene utilizzato soprattutto per descrivere le spettacolari evoluzioni aeree che questi uccelli compiono prima di raggiungere i dormitori comuni.

A differenza di uno stormo che si sposta semplicemente da un luogo all’altro, durante una murmuration il gruppo cambia continuamente direzione, densità e forma.

Un fenomeno che sembra una danza

Osservando il cielo, può sembrare che gli storni seguano una coreografia prestabilita.

In realtà, non esiste un direttore d’orchestra e nessun uccello conosce in anticipo la forma che assumerà l’intero stormo.

Le figure emergono dalle interazioni tra gli individui, ciascuno dei quali modifica il proprio movimento in risposta a quello degli uccelli vicini.

Il risultato è un comportamento collettivo complesso che nasce da regole individuali relativamente semplici.

Quanti storni partecipano?

La dimensione degli stormi varia molto.

Alcuni gruppi comprendono poche centinaia di individui, mentre in determinate condizioni possono riunirsi migliaia o decine di migliaia di uccelli.

Non tutte le aggregazioni producono le stesse evoluzioni spettacolari. La forma e la durata del volo dipendono dalle condizioni ambientali, dal numero di individui e dalla presenza di eventuali minacce.

Perché gli storni si riuniscono al tramonto?

Le grandi evoluzioni degli storni vengono osservate frequentemente nelle ore che precedono il riposo notturno.

Durante il giorno, questi uccelli si distribuiscono sul territorio per cercare cibo, spesso in prati, campi coltivati e altre aree aperte.

Con l’avvicinarsi della sera, molti individui convergono verso luoghi di riposo condivisi, chiamati dormitori o roost.

Il ruolo dei dormitori comuni

Un dormitorio può trovarsi tra alberi, filari, canneti o altre strutture vegetali che offrono riparo.

Gli storni possono utilizzare questi siti per periodi variabili, soprattutto durante la stagione fredda.

Prima di posarsi, i gruppi in arrivo possono unirsi ad altri stormi, aumentando progressivamente il numero degli individui presenti.

In alcune occasioni, questa fase di aggregazione dà origine alle grandi figure visibili nel cielo.

Perché proprio prima di dormire?

Riunirsi in prossimità del dormitorio permette agli uccelli di sfruttare i possibili vantaggi della vita in gruppo.

La presenza di molti individui può contribuire a ridurre il rischio individuale di predazione.

I dormitori comuni possono inoltre offrire opportunità di scambio indiretto di informazioni sulle aree di alimentazione, anche se i meccanismi precisi variano secondo le specie e i contesti.

La murmuration, quindi, non è semplicemente uno spettacolo estetico: fa parte di comportamenti legati alla vita sociale degli storni.

Come fanno gli storni a volare tutti insieme?

La coordinazione è probabilmente l’aspetto più sorprendente del volo degli storni.

Quando una parte dello stormo cambia direzione, il movimento sembra propagarsi attraverso il gruppo in una frazione di secondo.

Per comprendere questo fenomeno, i ricercatori hanno utilizzato fotografie sincronizzate, ricostruzioni tridimensionali e modelli matematici.

La scoperta dei sei o sette vicini

Uno studio pubblicato nel 2008 sulla rivista scientifica Proceedings of the National Academy of Sciences ha analizzato la struttura tridimensionale degli stormi di storni.

I ricercatori hanno osservato che le interazioni tra gli individui sembrano dipendere soprattutto da un numero relativamente stabile di vicini, indicativamente sei o sette, anziché da tutti gli uccelli presenti nello stormo.

Questo tipo di relazione viene definito interazione topologica, perché conta il numero dei vicini e non soltanto la loro distanza fisica.

Si tratta di un risultato ottenuto attraverso osservazioni e analisi scientifiche, non di una regola assoluta valida in ogni situazione.

Perché è importante il numero dei vicini?

Immaginiamo uno stormo composto da migliaia di individui.

Se ogni storno dovesse controllare contemporaneamente la posizione di tutti gli altri, la coordinazione sarebbe estremamente complessa.

Rispondendo invece ai movimenti di un piccolo gruppo di vicini, ogni uccello può adattare rapidamente la propria traiettoria.

Queste modifiche locali si trasmettono attraverso lo stormo, producendo un movimento collettivo.

Come si propagano i cambiamenti di direzione?

Quando alcuni individui modificano la propria traiettoria, gli storni vicini reagiscono a loro volta.

Il cambiamento può propagarsi come un’onda attraverso il gruppo.

Studi successivi hanno mostrato che le informazioni relative alle svolte possono diffondersi molto rapidamente, senza che sia necessario un comando centrale.

Il fenomeno è un esempio di comportamento emergente: un’organizzazione complessa che deriva dalle interazioni tra individui.

Gli storni rischiano di scontrarsi?

Volare in un gruppo compatto richiede un controllo continuo della posizione e della velocità.

Gli storni utilizzano soprattutto informazioni visive per regolare il movimento rispetto agli altri individui.

La coordinazione non elimina completamente ogni rischio, ma permette allo stormo di mantenere una struttura dinamica anche durante cambiamenti di direzione molto rapidi.

Perché gli storni formano stormi così grandi?

Le ragioni della formazione degli stormi sono oggetto di numerose ricerche.

Tra le spiegazioni principali figurano la protezione dai predatori e i vantaggi associati ai dormitori comuni.

Non tutti i benefici ipotizzati sono stati dimostrati con lo stesso livello di certezza.

Difendersi dai predatori

Uno dei principali vantaggi della vita in gruppo riguarda la riduzione del rischio individuale di essere catturati.

Quando molti uccelli volano insieme, un predatore può avere maggiore difficoltà a isolare e seguire un singolo bersaglio.

Questo fenomeno viene spesso descritto come effetto di confusione.

Inoltre, un gruppo numeroso dispone di molti individui capaci di individuare rapidamente una minaccia.

Il falco pellegrino e gli altri rapaci

Tra i predatori degli storni figura il falco pellegrino (Falco peregrinus), un rapace noto per le sue velocissime picchiate.

Quando un falco si avvicina, lo stormo può compattarsi, dividersi o modificare bruscamente direzione.

Queste reazioni possono produrre alcune delle figure più spettacolari osservate durante una murmuration.

La presenza di un predatore non è però necessaria per ogni evoluzione aerea.

Il calore durante la notte

Dormire in gruppo può offrire vantaggi termici in determinate condizioni, soprattutto quando gli uccelli si raccolgono in siti riparati.

Tuttavia, non bisogna confondere il dormitorio con il volo stesso: le grandi evoluzioni aeree non sono un metodo diretto per riscaldarsi.

L’eventuale beneficio termico riguarda soprattutto le condizioni di riposo e il microclima del sito utilizzato.

Lo scambio di informazioni

Un’altra ipotesi riguarda il possibile ruolo dei dormitori come luoghi in cui gli individui possono ottenere informazioni indirette sulle risorse alimentari.

Osservare altri uccelli o seguirli quando lasciano il dormitorio potrebbe aiutare a individuare aree favorevoli.

Questa spiegazione è stata studiata in diverse specie sociali, ma il suo peso specifico nel comportamento degli storni non deve essere considerato definitivamente accertato.

Quando e dove osservare il volo degli storni in Italia

In Italia, le grandi aggregazioni di storni sono particolarmente evidenti durante l’autunno e l’inverno.

In questo periodo, agli individui presenti durante l’anno possono aggiungersi uccelli provenienti da altre regioni europee.

La distribuzione e l’abbondanza variano secondo le condizioni climatiche, la disponibilità di cibo e i movimenti stagionali.

Roma: una città famosa per gli storni

Roma è uno degli esempi più conosciuti di grandi dormitori urbani di storni.

Durante la stagione fredda, gruppi numerosi possono concentrarsi in aree alberate della città, producendo spettacolari evoluzioni nel cielo serale.

La posizione dei dormitori non è necessariamente stabile nel tempo.

Per questo motivo, chi desidera osservare il fenomeno dovrebbe verificare le informazioni locali aggiornate, senza dare per scontato che uno specifico viale o quartiere ospiti sempre grandi stormi.

Le zone umide e i canneti

Al di fuori delle città, i dormitori possono trovarsi in zone umide, canneti e aree con vegetazione fitta.

Questi ambienti offrono riparo e possono essere utilizzati da numerose specie di uccelli.

Le aree agricole vicine rappresentano spesso importanti zone di alimentazione durante il giorno.

Qual è il periodo migliore?

Il periodo più favorevole per osservare grandi stormi è generalmente compreso tra l’autunno e l’inverno.

Le evoluzioni sono spesso visibili poco prima del tramonto, quando gli individui convergono verso il dormitorio.

Non esiste però un orario preciso valido per tutte le località.

La durata della luce, le condizioni meteorologiche e il comportamento degli uccelli influenzano il momento dell’aggregazione.

Lo storno comune: piumaggio iridescente e imitazioni sorprendenti

Lo storno comune è un passeriforme di dimensioni relativamente contenute, con corpo compatto, coda corta e becco appuntito.

A prima vista può sembrare semplicemente nero, ma osservandolo da vicino emergono caratteristiche molto particolari.

Un piumaggio che cambia con la luce

Le piume dello storno adulto possono mostrare riflessi verdi, viola e metallici.

Questa iridescenza dipende dalle caratteristiche microscopiche delle strutture delle piume, che interagiscono con la luce.

Durante alcune stagioni, il mantello presenta anche numerose piccole macchie chiare, particolarmente evidenti nel piumaggio non riproduttivo.

Il becco può cambiare colore secondo la stagione e le condizioni riproduttive.

Gli storni sanno imitare altri suoni?

Sì. Lo storno è noto per il repertorio vocale complesso e per la capacità di imitare suoni dell’ambiente.

Può riprodurre richiami di altre specie di uccelli e, in alcune circostanze, rumori non biologici.

Questa abilità non significa che ogni individuo imiti gli stessi suoni.

Il repertorio dipende dall’esperienza, dall’apprendimento e dal contesto sociale.

Un uccello molto adattabile

Gli storni frequentano campagne, prati, parchi e ambienti urbani.

La dieta è varia e comprende numerosi invertebrati, frutti e altre risorse alimentari disponibili secondo la stagione.

Questa flessibilità contribuisce alla loro capacità di utilizzare ambienti differenti.

I problemi degli storni nelle città e come gestirli

La presenza di grandi dormitori urbani può creare difficoltà pratiche.

Quando migliaia di uccelli si concentrano sugli stessi alberi, gli escrementi possono accumularsi su marciapiedi, veicoli e arredi pubblici.

Anche il rumore prodotto dagli storni prima del riposo può risultare intenso.

I disagi più comuni

Le concentrazioni numerose possono richiedere interventi di pulizia più frequenti.

Gli escrementi possono rendere alcune superfici scivolose e creare problemi di igiene urbana, soprattutto quando l’accumulo è consistente.

È importante affrontare queste situazioni con misure proporzionate, evitando allarmismi e generalizzazioni sui rischi sanitari.

La gestione non deve danneggiare gli animali

Le amministrazioni possono ricorrere a interventi di dissuasione non letali, quando appropriati e consentiti.

La scelta delle tecniche deve tenere conto della normativa, del benessere degli animali e del possibile spostamento del problema verso altre aree.

Le misure improvvisate, soprattutto durante la nidificazione, possono causare disturbo o danni alla fauna.

Per approfondire le indicazioni italiane sulla gestione e il monitoraggio della fauna selvatica, è utile consultare l’ISPRA – Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale.

Una convivenza possibile

La gestione degli storni richiede un equilibrio tra esigenze dei cittadini e conservazione della fauna.

Pulizia degli spazi pubblici, monitoraggio dei dormitori e interventi selettivi possono contribuire a ridurre i disagi.

Il fatto che una specie sia numerosa in una determinata città non significa necessariamente che la sua popolazione sia in aumento ovunque.

Gli storni stanno diminuendo in Europa?

Lo storno comune è ancora ampiamente distribuito in Europa, ma alcune popolazioni hanno subito importanti diminuzioni nel corso degli ultimi decenni.

Il fenomeno è particolarmente documentato in alcune regioni dell’Europa occidentale e settentrionale.

La situazione varia però tra Paesi, periodi e popolazioni.

Perché una specie comune può diminuire?

Tra i fattori studiati figurano i cambiamenti nelle pratiche agricole, la riduzione di alcune risorse alimentari e la trasformazione degli habitat.

Gli storni utilizzano frequentemente prati e terreni agricoli per cercare invertebrati, soprattutto durante la stagione riproduttiva.

Le modifiche nella gestione del territorio possono quindi influenzare la disponibilità di cibo.

Anche la perdita di cavità adatte alla nidificazione può rappresentare un problema in alcune aree.

Il declino non è uguale dappertutto

Osservare migliaia di storni a Roma non permette di dedurre l’andamento dell’intera popolazione europea.

Le grandi aggregazioni invernali possono comprendere individui provenienti da territori molto diversi.

Per conoscere le tendenze aggiornate è necessario utilizzare dati di monitoraggio su larga scala, come quelli raccolti dai programmi europei di censimento degli uccelli.

Le valutazioni di conservazione possono essere aggiornate nel tempo, quindi è importante verificare sempre l’anno a cui si riferiscono.

Come osservare e fotografare il volo degli storni senza disturbarli

Assistere a una murmuration è un’esperienza emozionante, soprattutto quando il cielo assume i colori del tramonto.

Per godersi lo spettacolo, però, non è necessario avvicinarsi al dormitorio o inseguire gli animali.

Scegliere il luogo giusto

Individua un punto di osservazione pubblico e sicuro, possibilmente con una buona visuale del cielo.

Le zone umide e i canneti possono offrire opportunità interessanti, ma è fondamentale rispettare i percorsi autorizzati.

Non entrare nella vegetazione utilizzata dagli uccelli per riposare.

Le condizioni migliori

Le serate con buona visibilità e vento non eccessivo possono facilitare l’osservazione.

Un cielo relativamente limpido rende più semplice distinguere le forme dello stormo, soprattutto durante il tramonto.

La presenza di nuvole colorate può creare fotografie suggestive, ma non determina necessariamente la comparsa di una murmuration.

Consigli per fotografare gli stormi

Per fotografare il volo degli storni, utilizza una velocità di scatto sufficientemente rapida da congelare il movimento.

Un obiettivo grandangolare può essere utile per riprendere le grandi figure nel cielo, mentre un teleobiettivo permette di isolare porzioni dello stormo.

Scattare in sequenza può aiutare a cogliere i cambiamenti di forma.

Evita flash diretti verso gli animali e non utilizzare droni nelle vicinanze dei dormitori, salvo autorizzazioni specifiche e nel pieno rispetto delle norme e della fauna.

Osservare anche le altre specie

Le zone umide e gli ambienti fluviali possono ospitare numerosi altri uccelli interessanti.

Tra questi, il martin pescatore è particolarmente riconoscibile per i colori brillanti e le rapide immersioni in acqua.

Per approfondire la vita degli uccelli legati agli ambienti acquatici, puoi leggere anche un articolo dedicato al martin pescatore e alle sue tecniche di pesca. Il collegamento deve essere aggiornato con l’URL specifico dell’articolo.

Conclusione: il volo degli storni è una meraviglia della natura collettiva

Il volo degli storni dimostra come migliaia di animali possano coordinarsi senza un capo e senza una coreografia prestabilita.

Ogni individuo reagisce ai movimenti dei vicini, contribuendo a creare forme complesse che cambiano continuamente nel cielo.

Le murmurations sono legate alla vita sociale degli storni, alla formazione dei dormitori e ai possibili vantaggi della protezione collettiva dai predatori.

Osservare questo fenomeno significa anche comprendere meglio il valore degli habitat, delle migrazioni stagionali e della conservazione degli uccelli comuni.

E voi, avete mai visto una grande murmuration di storni al tramonto? In quale città o zona naturale vi è capitato di assistere a questo spettacolo? Raccontate la vostra esperienza nei commenti!

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External Dofollow Authoritative Sources

LIPU – Lega Italiana Protezione Uccelli
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- Fonte italiana dedicata alla conservazione degli uccelli, alla biodiversità e all’osservazione responsabile della fauna.
ISPRA – Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale
- URL: https://www.isprambiente.gov.it/
- Fonte istituzionale per il monitoraggio dell’avifauna, la gestione della fauna selvatica e le informazioni scientifiche sulle specie presenti in Italia.
RSPB – Royal Society for the Protection of Birds
- URL: https://www.rspb.org.uk/
- Organizzazione britannica di riferimento per la conservazione degli uccelli, con approfondimenti sul comportamento degli storni e sulle murmurations.

Fonti scientifiche aggiuntive

Ballerini e collaboratori (2008)
Interaction ruling animal collective behavior depends on topological rather than metric distance: Evidence from a field study.
Proceedings of the National Academy of Sciences.

https://doi.org/10.1073/pnas.0711437105

Studio fondamentale sulla coordinazione degli storni, che documenta interazioni con un numero limitato di vicini, mediamente intorno a sei o sette.

Cavagna e collaboratori (2010)
Scale-free correlations in starling flocks.
Proceedings of the National Academy of Sciences.

https://doi.org/10.1073/pnas.1005766107

Ricerca sulle correlazioni spaziali e sulla propagazione dei movimenti collettivi negli stormi.

Nota editoriale sui dati

Il numero di circa sei o sette vicini deriva da specifiche osservazioni scientifiche e non deve essere presentato come una regola assoluta per ogni stormo.
Le grandi aggregazioni invernali di Roma sono documentate, ma le posizioni dei dormitori possono cambiare da una stagione all’altra.
Le tendenze demografiche dello storno variano tra regioni europee. Prima di inserire percentuali di declino o stime numeriche, verificare i dati aggiornati presso RSPB, BirdLife International o i programmi europei di monitoraggio degli uccelli.
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