Martora o faina? Come distinguerle e dove vivono davvero in Italia
Incontrare un piccolo carnivoro dal corpo allungato che attraversa rapidamente una strada di campagna, si arrampica su un albero o scompare tra i muri di una vecchia costruzione può lasciare un dubbio: era una martora o una faina? Le due specie appartengono allo stesso genere, Martes, hanno dimensioni simili e condividono diversi comportamenti, tanto che un’osservazione di pochi secondi raramente permette un’identificazione sicura.
La differenza tra martora e faina diventa però molto più evidente osservando alcuni caratteri del mantello, soprattutto la macchia sulla gola, e considerando l’ambiente in cui l’animale è stato visto. La martora (Martes martes) mantiene un legame particolarmente stretto con gli ambienti forestali, mentre la faina (Martes foina) dimostra una notevole capacità di convivere con paesaggi modificati dall’uomo.
Conoscere queste differenze aiuta non soltanto a riconoscere due importanti mammiferi della fauna italiana, ma anche a gestire correttamente eventuali incontri vicino alle abitazioni senza ricorrere a catture o metodi dannosi.
Indice
- Martora e faina: due mustelidi molto simili
- Differenza tra martora e faina: aspetto e caratteristiche fisiche
- Dove vivono martora e faina in Italia
- Comportamento, attività notturna e alimentazione
- Faina in soffitta o nel sottotetto: come comportarsi
- Perché questi piccoli carnivori sono importanti
- Domande frequenti
- Conclusione
Martora e faina: due mustelidi molto simili
Martora e faina appartengono alla famiglia dei Mustelidi, che comprende anche tassi, lontre, donnole ed ermellini. Sono mammiferi agili, con corpo relativamente lungo, zampe piuttosto corte e una coda folta che contribuisce alla loro caratteristica silhouette.
La martora europea è scientificamente indicata come Martes martes, mentre la faina è Martes foina. La parentela molto stretta spiega perché le due specie possano apparire quasi identiche a un osservatore inesperto, soprattutto in condizioni di scarsa illuminazione.
Entrambe sono inoltre eccellenti arrampicatrici. La capacità di muoversi su tronchi, rami, rocce ed edifici permette loro di utilizzare rifugi e risorse alimentari difficilmente accessibili a molti altri mammiferi.
Per riconoscerle è quindi preferibile non affidarsi a una singola impressione, ma combinare diversi indizi: macchia golare, colore generale della pelliccia, forma del corpo e habitat.
Differenza tra martora e faina: aspetto e caratteristiche fisiche
La macchia sulla gola è uno degli indizi migliori
Il carattere più conosciuto per distinguere le due specie è la cosiddetta macchia golare, cioè l’area di pelo più chiaro presente sotto la gola e sulla parte superiore del petto.
Nella martora questa zona tende generalmente ad avere tonalità crema, giallastre o giallo-aranciate. La macchia è spesso relativamente compatta e non presenta necessariamente una netta divisione verso le zampe anteriori.
Nella faina, invece, la macchia è normalmente molto più chiara, dal bianco al bianco-crema. Spesso si estende maggiormente sul petto e può dividersi verso le zampe anteriori, creando una forma più ampia e biforcuta.
Si tratta comunque di caratteristiche generali. Esiste variabilità individuale e una fotografia parziale, un animale bagnato o una luce artificiale possono modificare notevolmente la percezione dei colori.
Pelliccia: marrone caldo contro tonalità più grigiastre
Anche il mantello può fornire indicazioni utili. La martora presenta generalmente una pelliccia bruna piuttosto uniforme, spesso descritta come più calda e intensa.
La faina tende invece ad apparire marrone-grigiastra. Una particolarità del suo mantello è che il sottopelo più chiaro può contribuire a creare un aspetto complessivamente meno uniforme rispetto alla martora.
Durante una rapida osservazione notturna, tuttavia, questa differenza può essere difficile da valutare. I fari di un’automobile, una videocamera a infrarossi o una lampada esterna possono alterare completamente la tonalità apparente del pelo.
Dimensioni e corporatura
Martora e faina hanno dimensioni abbastanza simili e le rispettive misure possono sovrapporsi. Per questo la grandezza dell’animale, da sola, non rappresenta un criterio affidabile.
Entrambe hanno corpo slanciato e coda relativamente lunga e folta. La martora può dare un’impressione leggermente più elegante e particolarmente adatta al movimento arboricolo, mentre la faina può apparire più robusta, ma sono differenze che richiedono osservazioni favorevoli.
In pratica, per stabilire la differenza tra martora e faina è molto più utile osservare contemporaneamente gola, mantello e ambiente circostante piuttosto che tentare di stimare le dimensioni a distanza.
Dove vivono martora e faina in Italia
La martora è maggiormente legata ai boschi
La martora è tradizionalmente associata agli ambienti forestali. Frequenta soprattutto territori con una buona copertura arborea, dove trova rifugi, possibilità di spostamento e numerose risorse alimentari.
Boschi maturi, foreste miste e altri ambienti con una struttura vegetale relativamente complessa rappresentano habitat particolarmente adatti. La presenza di alberi, cavità e copertura contribuisce a creare le condizioni utilizzate dalla specie per riposare e muoversi.
Questo non significa che la martora sia incapace di attraversare aree aperte o frequentare ambienti parzialmente modificati. L’ecologia degli animali selvatici raramente segue confini assoluti. Nel confronto con la faina, tuttavia, il legame della martora con il bosco rimane generalmente più evidente.
La faina vive molto più facilmente vicino all’uomo
La faina è estremamente adattabile. Può utilizzare boschi e ambienti naturali, ma è frequente anche nei mosaici agricoli, nelle campagne, nei piccoli centri abitati e nelle zone periurbane.
Vecchi edifici, fienili, ruderi, sottotetti e altre strutture possono offrire rifugi simili, dal punto di vista funzionale, alle cavità naturali. La presenza umana non impedisce quindi necessariamente alla faina di stabilirsi in un territorio.
Questa capacità di utilizzare gli edifici spiega perché molti incontri con un mustelide nei pressi di abitazioni italiane riguardino proprio la faina.
L’habitat costituisce così un importante indizio complementare. Un animale osservato nel cuore di un’estesa area forestale potrebbe essere più facilmente una martora, mentre un mustelide che frequenta regolarmente il tetto di una casa di campagna è più probabilmente una faina. Nessuno dei due elementi, tuttavia, permette da solo una certezza assoluta.
Comportamento, attività notturna e alimentazione
Due animali prevalentemente notturni
Sia martora sia faina mostrano attività soprattutto crepuscolare e notturna, anche se possono essere attive in altri momenti della giornata in funzione della stagione, della disponibilità di cibo e del livello di disturbo.
Queste abitudini contribuiscono alla difficoltà di osservarle. In molti casi la loro presenza viene scoperta attraverso fototrappole, impronte, escrementi oppure rumori provenienti da un edificio.
La notte consente inoltre alla faina di utilizzare con maggiore tranquillità ambienti antropizzati che durante il giorno sono molto frequentati.
Una dieta molto più varia di quanto si immagini
Nonostante appartengano all’ordine dei Carnivori, martora e faina non si alimentano esclusivamente di carne. Sono predatori opportunisti con una dieta flessibile, capace di cambiare in relazione al territorio e alle stagioni.
Possono consumare piccoli mammiferi, uccelli e loro uova, insetti e altri piccoli animali. Anche la componente vegetale può avere un ruolo importante: diversi frutti e bacche vengono consumati quando disponibili.
La faina può sfruttare con particolare efficacia le risorse presenti nei paesaggi agricoli e vicino agli insediamenti umani. Questa flessibilità alimentare è uno dei fattori che favoriscono la sua capacità di vivere in ambienti molto differenti.
Non è quindi corretto descrivere questi mustelidi semplicemente come predatori specializzati di pollai. In determinate circostanze una faina può certamente entrare in strutture dove sono custoditi animali domestici, ma questo comportamento rappresenta soltanto una parte di una dieta naturale molto più diversificata.
Faina in soffitta o nel sottotetto: come comportarsi
La presenza di una faina nel sottotetto può essere scoperta attraverso rumori notturni, materiale spostato, escrementi oppure tracce lasciate nei punti di accesso. La prima regola è evitare interventi improvvisati che potrebbero ferire l’animale o creare problemi maggiori.
La gestione dovrebbe puntare sull’esclusione e sulla prevenzione, non sulla cattura o sull’eliminazione.
Prima di chiudere qualsiasi apertura è fondamentale verificare che l’animale non sia ancora all’interno e, soprattutto nel periodo riproduttivo, che non siano presenti piccoli dipendenti dalla madre. Sigillare un accesso senza questa verifica può intrappolare gli animali nell’edificio.
Una volta accertata l’assenza della faina, è possibile intervenire sui potenziali punti d’ingresso con sistemi strutturali adeguati, facendo attenzione a non compromettere ventilazione e sicurezza dell’edificio.
È utile anche eliminare, quando possibile, le condizioni che rendono il luogo particolarmente attraente: cibo per animali lasciato accessibile durante la notte, rifiuti non protetti o altri alimenti facilmente raggiungibili.
Repellenti improvvisati, sostanze tossiche e sistemi destinati a ferire l’animale non rappresentano una soluzione appropriata. Oltre alle implicazioni per il benessere animale, possono creare rischi per persone, animali domestici e altre specie selvatiche.
Quando non è chiaro come procedere, soprattutto in presenza di cuccioli o di accessi difficili da individuare, è preferibile rivolgersi a un tecnico faunistico qualificato o agli enti territorialmente competenti. Le norme applicabili alla fauna selvatica devono sempre essere rispettate.
Perché questi piccoli carnivori sono importanti
Martora e faina fanno parte delle reti ecologiche degli ambienti italiani. Come predatori opportunisti contribuiscono alle relazioni naturali tra piccoli vertebrati, invertebrati e altre componenti dell’ecosistema.
Consumando frutti possono inoltre interagire con la vegetazione e con la dispersione dei semi. Il loro ruolo ecologico è quindi più articolato dell’immagine tradizionale del piccolo carnivoro interessato esclusivamente a galline e altri animali domestici.
La martora è particolarmente interessante anche come componente della fauna forestale. La conservazione di boschi strutturalmente complessi, alberi maturi e connessioni tra habitat favorisce non soltanto questa specie, ma un’intera comunità di organismi legati agli ecosistemi forestali.
La faina racconta invece una diversa strategia di sopravvivenza. La sua capacità di utilizzare campagne, edifici e ambienti periurbani dimostra quanto alcune specie selvatiche siano capaci di adattarsi a paesaggi profondamente trasformati dall’uomo.
Convivenza non significa necessariamente assenza di conflitti. Significa piuttosto imparare a prevenirli attraverso una corretta gestione degli edifici e delle risorse che possono attirare gli animali.
Domande frequenti
La faina danneggia davvero i cavi delle auto?
Sono documentati casi in cui faine mordono tubi, rivestimenti e componenti presenti nel vano motore dei veicoli. Il fenomeno è noto soprattutto in alcune aree europee e non significa che ogni faina presente nei dintorni di un’automobile provocherà danni.
Le motivazioni possono essere legate a comportamento esplorativo, odori e marcature territoriali. Se il problema si ripete, è preferibile ricorrere a soluzioni preventive specifiche e non a sistemi capaci di ferire gli animali.
Martora e faina sono pericolose per l’uomo?
Normalmente no. Sono animali selvatici che tendono a evitare il contatto diretto con le persone.
Come per qualsiasi mammifero selvatico, un individuo ferito, intrappolato o impossibilitato a fuggire non dovrebbe essere avvicinato o manipolato. È sempre opportuno lasciargli una via di fuga e rivolgersi a personale competente quando un animale appare in difficoltà.
Sono specie protette in Italia?
Martora e faina rientrano nella fauna selvatica soggetta alla normativa italiana e la loro gestione non può essere considerata equivalente a quella di animali domestici o infestanti comuni. La disciplina deriva anche dalla Legge 11 febbraio 1992, n. 157 sulla tutela della fauna selvatica omeoterma e sul prelievo venatorio.
Regole e interventi consentiti possono dipendere inoltre dal contesto e dalle disposizioni territoriali. In caso di conflitto con un animale presente in un edificio è quindi consigliabile rivolgersi agli enti competenti o a professionisti qualificati anziché procedere autonomamente con catture.
Una faina sul tetto significa che vive dentro casa?
Non necessariamente. Una faina può utilizzare tetti, muri e strutture come semplici percorsi durante gli spostamenti notturni.
Rumori ripetuti provenienti dallo stesso punto, tracce o altri segnali possono invece indicare l’utilizzo di un sottotetto come rifugio. Prima di qualsiasi intervento è importante identificare correttamente la situazione.
La martora può vivere vicino alle abitazioni?
È possibile incontrarla anche in paesaggi non completamente forestali, ma rispetto alla faina mantiene generalmente una maggiore associazione con gli ambienti boschivi.
Per questo un mustelide osservato regolarmente tra edifici, fienili e sottotetti è spesso più probabilmente una faina. L’identificazione definitiva dovrebbe comunque basarsi anche sui caratteri morfologici.
Come riconoscere rapidamente martora e faina?
La macchia golare rappresenta uno dei primi elementi da osservare. Nella martora tende a essere giallastra o crema, mentre nella faina è generalmente bianca e spesso più estesa e biforcuta.
Il secondo indizio è l’habitat: boschi estesi e ben strutturati sono maggiormente associati alla martora, mentre campagne, edifici e ambienti periurbani sono frequentemente utilizzati dalla faina.
Conclusione
Capire la differenza tra martora e faina richiede di combinare aspetto e ambiente. La martora presenta generalmente una macchia golare giallastra, una pelliccia bruna più uniforme e un legame più marcato con gli habitat forestali. La faina mostra invece una tipica macchia biancastra, spesso più ampia, e una straordinaria capacità di vivere anche nei paesaggi rurali e periurbani.
Entrambe sono prevalentemente notturne, agili e caratterizzate da una dieta opportunista che comprende alimenti di origine animale e vegetale. La somiglianza tra le due specie non deve quindi nascondere differenze ecologiche importanti.
Quando una faina utilizza un sottotetto, l’obiettivo dovrebbe essere impedire l’accesso attraverso interventi preventivi e non letali, verificando sempre che nessun animale rimanga intrappolato. Nei casi complessi, l’intervento di personale qualificato permette di conciliare la protezione dell’edificio con il rispetto della fauna selvatica.
Riconoscere martora e faina significa soprattutto comprendere due differenti modi di vivere nello stesso paesaggio italiano: la prima ancora fortemente associata al mondo dei boschi, la seconda capace di adattarsi anche agli spazi costruiti dall’uomo.
