Miti sui pipistrelli: cosa è vero, cosa è falso e perché sono utili

Sono ciechi, si attaccano ai capelli e appartengono alla stessa famiglia dei topi. Sono solo alcuni dei miti sui pipistrelli che continuano a circolare, nonostante questi mammiferi siano tra gli animali più specializzati della nostra fauna.

In realtà i pipistrelli vedono, molte specie combinano vista ed ecolocalizzazione e nessuna ha interesse a volare deliberatamente tra i capelli delle persone. In Italia sono presenti circa 35 specie, anche se il numero preciso può cambiare con nuove segnalazioni e revisioni tassonomiche.

Indice

Miti sui pipistrelli: sono davvero ciechi?

No. Il detto “cieco come un pipistrello” non descrive correttamente questi animali.

I pipistrelli possiedono occhi funzionanti e sono in grado di vedere. Le capacità visive cambiano tra le diverse specie, proprio come accade in molti altri gruppi di mammiferi.

La confusione nasce probabilmente dalla straordinaria capacità di molte specie di orientarsi nell’oscurità attraverso l’ecolocalizzazione.

Come funziona l’ecolocalizzazione

Molti pipistrelli emettono segnali sonori ad alta frequenza e analizzano gli echi prodotti dagli oggetti circostanti.

Il tempo impiegato dal suono per tornare indietro e le caratteristiche dell’eco forniscono informazioni sulla posizione di ostacoli e possibili prede.

Questo sistema può essere estremamente preciso.

Permette ai pipistrelli insettivori di muoversi durante la notte e localizzare piccoli animali in volo, ma non significa che la vista sia inutile.

Vista ed ecolocalizzazione possono essere utilizzate insieme.

Alcune specie di pipistrelli nel mondo, soprattutto grandi specie tropicali che si alimentano di frutti o nettare, fanno inoltre maggiore affidamento sulla vista e sull’olfatto.

Quindi il primo dei miti sui pipistrelli può essere archiviato: non sono mammiferi ciechi che utilizzano il sonar perché incapaci di vedere.

I pipistrelli volano nei capelli?

Anche questa convinzione è falsa.

Un pipistrello non considera i capelli umani un rifugio, una preda o un luogo in cui desidera atterrare.

Il mito potrebbe essere nato osservando il comportamento di caccia.

Durante le sere estive i pipistrelli possono volare relativamente vicino alle persone perché piccoli insetti si concentrano anche nelle nostre vicinanze o intorno alle luci.

I cambiamenti di direzione possono essere rapidissimi.

Visto dal basso, un pipistrello che arriva velocemente e devia a poca distanza può dare l’impressione di essere diretto verso la testa di una persona.

In realtà, il suo sistema sensoriale gli permette normalmente di individuare l’ostacolo.

Un animale disorientato, ferito o accidentalmente intrappolato in una stanza rappresenta naturalmente una situazione differente. Anche in quel caso, però, non sta cercando volontariamente i capelli.

Se un pipistrello vola nella stanza, agitarsi e cercare di colpirlo con oggetti aumenta soltanto il rischio di ferire l’animale o provocare un contatto accidentale.

I pipistrelli sono roditori?

No. Pipistrelli e roditori appartengono a ordini diversi.

I pipistrelli costituiscono l’ordine Chiroptera, mentre topi, ratti, scoiattoli e numerosi altri mammiferi appartengono all’ordine Rodentia.

Il nome Chiroptera deriva dal greco e richiama l’idea di una “mano alata”.

È una descrizione particolarmente appropriata perché l’ala del pipistrello è sostenuta proprio dagli arti anteriori e da dita fortemente allungate.

Tra queste strutture si estende una sottile membrana chiamata patagio.

La somiglianza superficiale tra il muso di alcune piccole specie e quello di un topo ha probabilmente contribuito all’equivoco.

Dal punto di vista zoologico, però, chiamare un pipistrello “topo volante” è scorretto.

Gli unici mammiferi capaci di vero volo

I pipistrelli possiedono un primato straordinario: sono gli unici mammiferi viventi capaci di volo attivo e sostenuto.

Altri mammiferi vengono comunemente descritti come “volanti”, ma tecnicamente planano.

Gli scoiattoli volanti, per esempio, utilizzano membrane cutanee per spostarsi da un albero all’altro sfruttando la gravità e la velocità acquisita.

Non producono però un vero volo battuto come un pipistrello.

L’ala dei chirotteri funziona in modo molto diverso da quella di un uccello.

Le dita allungate permettono di modificare continuamente forma e curvatura della membrana durante il volo, offrendo una notevole capacità di manovra.

Questa caratteristica aiuta a comprendere come un piccolo pipistrello possa inseguire insetti che cambiano continuamente direzione.

Quante specie di pipistrelli vivono in Italia

Qui è importante non trasformare un numero in una cifra immutabile.

Le fonti italiane riportano generalmente circa 35 specie di chirotteri presenti nel Paese. Il numero può tuttavia variare leggermente secondo la fonte, l’anno considerato e soprattutto gli aggiornamenti tassonomici.

Il Gruppo Italiano Ricerca Chirotteri è uno dei riferimenti specialistici italiani per lo studio e la conservazione dei chirotteri.

Anche ISPRA pubblica materiale tecnico e linee guida dedicate al monitoraggio e alla tutela dei pipistrelli.

Per un contenuto che dovrà rimanere online diversi anni, quindi, “circa 35 specie” è una formulazione più prudente rispetto a presentare un totale assoluto come definitivo.

Prima di aggiornare in futuro questo articolo, conviene verificare il numero nella checklist nazionale più recente o presso ISPRA e le organizzazioni scientifiche specializzate.

Tra i pipistrelli presenti in Italia troviamo specie molto diverse per dimensioni, habitat e comportamento.

Ci sono piccoli pipistrelli del genere Pipistrellus, specie legate ai boschi, altre che utilizzano grotte e cavità e specie che possono trovare rifugio anche negli edifici.

Questa diversità rende poco sensato parlare dei “pipistrelli” come se fossero tutti ecologicamente identici.

illustrazione naturalistica di tre diversi pipistrelli europei in volo, con piccole icone che indicano vista, ecolocalizzazione e cattura di insetti, senza elementi horror]

Perché i pipistrelli sono utili

In Italia e nel resto d’Europa, le specie di pipistrelli sono prevalentemente insettivore.

Durante l’attività notturna catturano numerosi artropodi, contribuendo ai processi naturali che regolano le popolazioni di insetti.

Questo servizio ecologico interessa ecosistemi naturali, ambienti agricoli e zone urbane.

È però preferibile evitare frasi del tipo “un pipistrello mangia esattamente mille zanzare ogni notte”.

Numeri di questo genere vengono spesso ripetuti online senza considerare specie, dimensione dell’animale, tipo di preda, stagione e disponibilità locale.

I pipistrelli non mangiano soltanto zanzare.

La dieta delle specie europee può comprendere falene, coleotteri, moscerini e numerosi altri insetti e artropodi.

Non tutti i pipistrelli del mondo mangiano insetti

A livello globale la situazione diventa ancora più interessante.

Esistono pipistrelli frugivori, nettarivori, carnivori e specie con altre strategie alimentari.

Nelle regioni tropicali alcuni svolgono un ruolo importante nell’impollinazione.

Visitando i fiori per alimentarsi di nettare, possono trasportare polline tra piante differenti.

Altri contribuiscono alla dispersione dei semi attraverso il consumo dei frutti.

Quando quindi si parla dell’utilità ecologica dei pipistrelli bisogna distinguere il contesto: controllo naturale degli insetti per molte specie europee; impollinazione e dispersione dei semi per diverse specie tropicali.

Non tutti svolgono tutti questi ruoli.

Perché sono protetti dalla legge

In Italia i pipistrelli sono fauna selvatica protetta.

La tutela deriva sia dalla legislazione nazionale sia dagli accordi e dalle norme europee e internazionali.

Tutte le specie europee di chirotteri sono incluse nell’Allegato IV della Direttiva Habitat 92/43/CEE, che comprende specie animali di interesse comunitario che richiedono una protezione rigorosa.

Alcune specie compaiono anche nell’Allegato II, che riguarda specie per le quali devono essere individuate aree speciali di conservazione.

L’Italia aderisce inoltre all’Accordo EUROBATS per la conservazione delle popolazioni europee di pipistrelli.

La protezione non riguarda soltanto l’animale isolato.

I rifugi possono essere essenziali per riproduzione, svernamento e riposo e devono essere considerati quando si effettuano interventi su edifici, grotte o alberi utilizzati dai chirotteri.

Questo è particolarmente importante durante lavori di ristrutturazione.

Una fessura sotto un tetto che sembra vuota in un determinato momento dell’anno potrebbe essere utilizzata stagionalmente da una colonia.

In presenza di pipistrelli è quindi opportuno chiedere indicazioni agli enti competenti o a specialisti prima di chiudere accessi o effettuare lavori invasivi.

Come aiutare i pipistrelli in giardino

Aiutare i pipistrelli non significa alimentarli.

Un giardino utile ai chirotteri offre soprattutto habitat, rifugi e buone condizioni per gli insetti di cui si nutrono.

Ridurre l’illuminazione notturna

L’inquinamento luminoso può modificare il comportamento di numerose specie notturne.

Alcuni pipistrelli possono cacciare vicino a determinate sorgenti luminose dove si concentrano gli insetti, mentre altre specie evitano fortemente le zone illuminate.

Lasciare parti del giardino realmente buie durante la notte è quindi una delle misure più semplici.

Utilizzate l’illuminazione esterna soltanto quando serve, dirigendo la luce verso il basso ed evitando di illuminare inutilmente alberi, siepi, corsi d’acqua e possibili rifugi.

Conservare gli alberi maturi

Cavità, fessure e corteccia sollevata possono offrire rifugi ad alcune specie.

Per questo un vecchio albero sicuro non dovrebbe essere eliminato automaticamente soltanto perché presenta cavità.

La sicurezza viene naturalmente prima.

Un albero strutturalmente pericoloso vicino a case o passaggi deve essere valutato da un professionista, ma spesso è possibile conservare parti ecologicamente preziose senza ignorare il rischio.

Favorire un giardino diversificato

Siepi, vegetazione varia, piccoli ambienti acquatici e piante che sostengono una ricca comunità di insetti possono contribuire indirettamente a creare un habitat migliore.

Ridurre l’uso indiscriminato di insetticidi permette inoltre di conservare parte delle risorse alimentari disponibili.

Lo stesso principio vale per altri animali selvatici che frequentano i nostri spazi verdi. Su Consigli Brillanti puoi leggere anche la guida su come aiutare i ricci in autunno, dove l’obiettivo è ancora una volta creare condizioni favorevoli senza trasformare la fauna in animali domestici.

Le bat box funzionano davvero?

Le bat box possono offrire rifugi artificiali quando mancano cavità naturali adeguate.

Non sono però una garanzia che una colonia arriverà immediatamente.

Un pipistrello deve prima individuare la struttura e considerarla adatta per temperatura, posizione, esposizione e sicurezza.

Una bat box può rimanere inutilizzata per mesi o anche più a lungo.

Questo non significa necessariamente che sia difettosa.

La posizione è importante.

La struttura deve essere installata in modo stabile, senza ostacolare l’ingresso e senza essere continuamente disturbata. Le indicazioni precise su altezza, esposizione e modello devono essere adattate al clima locale e alla specie potenzialmente presente.

Le bat box non sostituiscono inoltre gli habitat naturali.

Conservare vecchi alberi, siepi e corridoi ecologici e ridurre l’inquinamento luminoso rimane fondamentale.

Una cassetta artificiale può integrare queste misure, non rimpiazzarle.

Cosa fare se entra un pipistrello in casa

La prima regola è mantenere la calma.

Un pipistrello che entra accidentalmente in una stanza generalmente cerca una via d’uscita, non una persona da attaccare.

Se l’animale sta volando, allontanate bambini e animali domestici e, quando è possibile farlo in sicurezza, chiudete le porte verso le altre stanze.

Aprite ampiamente una finestra o una porta verso l’esterno, spegnete le luci interne e lasciategli tempo per uscire.

Non inseguitelo con scope o altri oggetti.

Se il pipistrello non vola

Un animale trovato a terra, ferito o incapace di volare richiede maggiore attenzione.

Non raccoglietelo a mani nude.

Contattate un Centro Recupero Animali Selvatici, un servizio veterinario competente o un’organizzazione specializzata in chirotteri per ricevere istruzioni appropriate.

Questo vale anche per un piccolo apparentemente abbandonato.

Il recupero improvvisato può ferire l’animale e creare un contatto non necessario.

Pipistrelli e rabbia: cosa bisogna sapere

La rabbia è un argomento che richiede precisione, perché sia l’allarmismo sia la minimizzazione sono controproducenti.

In Europa alcuni lyssavirus correlati alla rabbia sono stati rilevati in determinate specie di pipistrelli.

Questo non significa che incontrare un pipistrello in volo rappresenti normalmente un’emergenza sanitaria.

La precauzione importante è evitare il contatto diretto.

Un animale spaventato, ferito o manipolato può mordere per difendersi, motivo per cui un pipistrello non dovrebbe essere raccolto a mani nude.

Se si verifica un morso, un graffio o un contatto diretto che potrebbe aver esposto saliva a una ferita o a una mucosa, lavate immediatamente e abbondantemente la zona interessata con acqua e sapone e contattate rapidamente un medico o il servizio sanitario competente per una valutazione.

Non bisogna attendere la comparsa di sintomi per chiedere indicazioni.

La valutazione dell’eventuale profilassi post-esposizione spetta ai professionisti sanitari.

Se possibile, l’animale coinvolto non dovrebbe essere liberato o manipolato ulteriormente senza indicazioni delle autorità competenti, perché potrebbe essere necessario valutarlo secondo i protocolli sanitari previsti.

Questo rischio non giustifica la persecuzione dei pipistrelli.

La strategia corretta è molto più semplice: osservare gli animali a distanza, non toccarli a mani nude e chiedere assistenza qualificata quando un esemplare è ferito o si trova in una situazione anomala.

Conclusione

Molti dei più diffusi miti sui pipistrelli non resistono a un controllo scientifico.

I pipistrelli non sono ciechi, non sono roditori e non cercano deliberatamente di finire nei capelli. Sono invece gli unici mammiferi capaci di vero volo attivo e molte specie utilizzano contemporaneamente vista ed ecolocalizzazione.

In Italia vivono circa 35 specie, un numero da verificare periodicamente perché tassonomia e distribuzione possono essere aggiornate. Le specie europee sono importanti soprattutto come predatori notturni di insetti, mentre in altre regioni del mondo alcuni pipistrelli contribuiscono anche all’impollinazione e alla dispersione dei semi.

Proteggerli significa conservare rifugi, vecchi alberi quando sicuri, zone buie e habitat ricchi di insetti. Le bat box possono aggiungere opportunità di rifugio, ma non sostituiscono un ambiente naturale ben conservato.

E quando un pipistrello entra accidentalmente in casa, la regola più importante rimane semplice: niente panico e niente mani nude.

Quale dei miti sui pipistrelli avevate sentito più spesso prima di conoscere come vivono realmente questi animali?

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Nota editoriale: per un sito che pubblica regolarmente contenuti su ricci, lupi, pipistrelli e altra fauna, valutare la creazione della categoria “Wildlife”.

Tags: Wildlife, Nature, Ecology

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Un articolo dedicato a come creare un giardino favorevole alla fauna selvatica, collegando siepi, alberi maturi, acqua e riduzione dell’illuminazione notturna.

External dofollow authoritative sources:

ISPRA – Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale: https://www.isprambiente.gov.it/
Gruppo Italiano Ricerca Chirotteri: https://www.girc.it/
EUROBATS – Agreement on the Conservation of Populations of European Bats: https://www.eurobats.org/

Nota sul numero di specie: le fonti specialistiche italiane riportano circa 35 specie di chirotteri presenti in Italia. Il totale può essere modificato da revisioni tassonomiche e nuove segnalazioni; prima di aggiornare l’articolo, verificare la checklist nazionale più recente presso ISPRA o il Gruppo Italiano Ricerca Chirotteri.

Nota sanitaria: informazioni epidemiologiche e protocolli relativi ai lyssavirus possono essere aggiornati. In caso di morso, graffio o esposizione diretta alla saliva di un pipistrello, seguire le indicazioni sanitarie vigenti e rivolgersi tempestivamente a un professionista sanitario.

Miti sui pipistrelli: cosa è vero, cosa è falso e perché sono utili

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