Mantide religiosa e ooteca: come riconoscerle e perché lasciarle nel giardino

La mantide religiosa (Mantis religiosa) è uno degli insetti più riconoscibili dei nostri giardini: corpo allungato, testa triangolare molto mobile e zampe anteriori trasformate in efficaci strumenti per afferrare le prede. In autunno, però, può lasciare nel giardino qualcosa di molto meno evidente: l’ooteca, la struttura nella quale vengono deposte e protette numerose uova.

Trovarne una su un rametto, una recinzione o un’altra superficie non significa avere davanti un nido da eliminare. Se è possibile lasciarla indisturbata, l’ooteca permette alle uova di superare la stagione fredda fino alla schiusa della generazione successiva.

mantide religiosa europea adulta su erbe alte di un giardino naturalistico, con accanto su un ramo una vera ooteca beige-marrone ben visibile]

Indice

Come riconoscere la mantide religiosa

La mantide religiosa appartiene all’ordine Mantodea ed è una delle specie europee più note.

Il suo aspetto è difficile da confondere quando osserviamo un adulto da vicino.

La testa è triangolare e può compiere movimenti molto ampi rispetto a quella di molti altri insetti. I grandi occhi composti occupano buona parte dei lati della testa, mentre le antenne sono sottili e relativamente lunghe.

La caratteristica più evidente sono però le zampe anteriori raptatorie.

Femore e tibia possiedono spine che aiutano a trattenere rapidamente la preda. Quando la mantide è immobile, queste zampe vengono spesso tenute ripiegate davanti al torace, posizione dalla quale deriva il riferimento alla “preghiera” presente nel nome comune.

Gli adulti di Mantis religiosa possono raggiungere diversi centimetri di lunghezza, con le femmine generalmente più grandi e robuste dei maschi.

Il corpo allungato e il pronoto molto sviluppato contribuiscono alla tipica silhouette.

Verde o marrone: perché il colore cambia

Non tutte le mantidi religiose sono verdi.

Mantis religiosa presenta forme cromatiche che possono andare dal verde a differenti tonalità di marrone.

Questo significa che una mantide color paglia o bruno chiaro non appartiene necessariamente a una specie diversa.

Il colore contribuisce al mimetismo tra vegetazione verde, erbe secche e steli.

Gli studi sul polimorfismo cromatico delle mantidi mostrano però che la relazione tra colore individuale e ambiente è più complessa della semplice idea secondo cui l’insetto “decide” di cambiare colore immediatamente per adattarsi allo sfondo.

Per il riconoscimento è quindi meglio osservare forma del corpo, struttura delle zampe anteriori e altri caratteri morfologici anziché affidarsi soltanto al colore.

Anche le ninfe, cioè gli stadi giovanili, ricordano piccoli adulti ma non possiedono ancora ali completamente sviluppate.

Come caccia la mantide religiosa

La mantide religiosa è soprattutto una predatrice d’agguato.

Può restare immobile sulla vegetazione aspettando che una possibile preda entri nel suo raggio d’azione.

Quando la distanza è adatta, le zampe anteriori vengono proiettate in avanti con grande rapidità e richiuse intorno all’insetto.

La strategia è spesso definita sit-and-wait, cioè “attendi e cattura”.

Questo comportamento permette alla mantide di sfruttare sia il mimetismo sia la capacità di percepire visivamente posizione e movimento della preda.

Non trascorre quindi necessariamente la giornata inseguendo insetti attraverso il prato.

Una parte importante della caccia consiste nell’aspettare nel punto giusto.

Cosa mangia davvero

La dieta è uno dei motivi per cui la mantide religiosa viene spesso descritta come “insetto utile”.

Questa definizione richiede però una precisazione importante.

Mantis religiosa è un predatore generalista.

Può catturare mosche, cavallette, falene, grilli e numerosi altri artropodi di dimensioni compatibili con le sue capacità.

Può però predare anche api e altri insetti che consideriamo utili.

Non distingue tra “parassita” e “alleato del giardiniere”.

Per questo non è corretto presentare la mantide come una macchina naturale specializzata nel controllo degli insetti dannosi.

Il suo ruolo è quello di un predatore all’interno di una rete alimentare molto più complessa.

In un giardino ricco di biodiversità, la presenza di predatori differenti è generalmente più interessante dal punto di vista ecologico rispetto al tentativo di affidare il controllo di una particolare specie a un solo animale.

Lo stesso principio vale per altri insetti predatori. Su Consigli Brillanti trovate anche l’approfondimento dedicato alla larva di coccinella, utile per imparare a riconoscere un altro predatore che spesso viene eliminato semplicemente perché il suo aspetto è meno familiare di quello dell’adulto.

Accoppiamento e deposizione delle uova in autunno

Nelle popolazioni europee il ciclo della mantide religiosa è fortemente stagionale.

Gli adulti sono osservati soprattutto dalla tarda estate all’autunno, anche se periodo esatto e durata dipendono da clima, latitudine e condizioni locali.

Dopo l’accoppiamento, la femmina prepara una o più ooteche.

Durante la deposizione produce insieme alle uova una secrezione schiumosa.

Questa massa incorpora le uova e successivamente si indurisce, formando una struttura resistente.

L’ooteca permette così alla generazione successiva di attraversare la stagione sfavorevole senza che sia necessario mantenere in vita gli adulti per tutto l’inverno.

In molte aree temperate sono infatti le uova all’interno dell’ooteca a rappresentare lo stadio svernante.

Che cos’è un’ooteca e come riconoscerla

L’ooteca della mantide religiosa non è un sacchetto di uova morbido.

Quando è formata e indurita appare come una piccola massa compatta, generalmente beige, marrone chiaro o grigio-brunastra.

La forma può ricordare un piccolo blocco di materiale espanso solidificato, con una struttura regolare sulla superficie.

Può essere fissata a rametti, steli robusti, pietre, pareti, recinzioni o altre superfici stabili.

La posizione varia in funzione dell’ambiente disponibile.

Quante uova contiene?

Un’ooteca può contenere molte decine di uova e, in alcuni casi, oltre un centinaio.

Il numero non è però fisso.

Dipende dalla specie, dalle dimensioni e condizioni della femmina e da altri fattori biologici.

Per Mantis religiosa, diverse fonti entomologiche riportano comunemente ooteche contenenti nell’ordine di decine fino a circa un centinaio o più di uova. È preferibile mantenere questo intervallo prudente anziché affermare che ogni ooteca contenga esattamente lo stesso numero.

Inoltre, il numero di uova non corrisponde al numero di mantidi che arriveranno all’età adulta.

Mortalità naturale, predazione, condizioni meteorologiche e disponibilità di cibo riducono progressivamente il numero degli individui.

Come distinguerla da altre strutture

Non ogni massa marrone attaccata a un ramo è un’ooteca di mantide.

Potrebbe trattarsi di una galla vegetale, di una struttura prodotta da un altro insetto, di un bozzolo oppure semplicemente di materiale secco aderente alla pianta.

Le ooteche delle mantidi presentano una struttura relativamente organizzata e una consistenza schiumosa solidificata.

Anche tra specie diverse di mantidi forma e dimensioni dell’ooteca possono cambiare.

Per questo, quando l’identificazione è incerta, fotografare la struttura senza staccarla e confrontarla con una guida entomologica affidabile è molto meglio che aprirla per vedere cosa contiene.

Cosa succede all’ooteca durante l’inverno

L’arrivo del freddo non significa necessariamente che l’ooteca sia morta.

Nelle popolazioni adattate ai climi temperati, le uova possono attraversare l’inverno all’interno della struttura protettiva.

La schiusa avviene generalmente nella stagione favorevole successiva, spesso in primavera, con tempi che dipendono dalla temperatura e dalle condizioni climatiche.

Le giovani mantidi emergono come ninfe.

Assomigliano già in parte agli adulti, ma sono molto più piccole e prive delle ali pienamente sviluppate.

Attraverso successive mute aumentano di dimensioni fino a raggiungere lo stadio adulto.

Non è necessario portare un’ooteca trovata all’aperto dentro una casa riscaldata.

Alterare artificialmente la temperatura può modificare i normali tempi di sviluppo e provocare una schiusa quando all’esterno le condizioni e le prede non sono ancora favorevoli.

Se la struttura si trova in un punto sicuro, la soluzione più semplice è lasciarla dove si trova.

Perché non distruggere un’ooteca

In autunno e inverno molte persone puliscono drasticamente aiuole, siepi e bordure.

È proprio in questo periodo che un’ooteca può essere eliminata accidentalmente insieme agli steli secchi.

Lasciarla al suo posto significa permettere al ciclo biologico dell’insetto di continuare.

Non occorre trasferirla, aprirla o nebulizzarla con prodotti.

Se si trova su un ramo che deve necessariamente essere rimosso per ragioni di sicurezza o manutenzione, è preferibile evitare interventi improvvisati quando non si è certi dell’identificazione.

Fotografare l’ooteca e chiedere conferma a un entomologo, a un museo naturalistico o a un’associazione competente permette di decidere con maggiore cognizione.

Soprattutto, non acquistate ooteche di provenienza sconosciuta per “riempire” artificialmente il giardino di mantidi.

Il commercio può coinvolgere specie non native e introdurre organismi che non appartengono alla fauna locale.

Proteggere gli individui spontaneamente presenti è una strategia ecologicamente molto più prudente.

Come rendere il giardino adatto alle mantidi

Non serve costruire una struttura specifica per attirare la mantide religiosa.

È molto più utile aumentare la complessità dell’habitat.

Lasciare qualche zona di erba alta

Erbe alte, bordure poco disturbate, arbusti e vegetazione con strutture differenti offrono punti dai quali cacciare, nascondersi e deporre le uova.

Un giardino completamente rasato e ripulito offre molte meno possibilità.

Questo non significa abbandonare tutto.

È possibile mantenere zone ordinate vicino a casa e lasciare piccoli settori più naturali nelle parti meno utilizzate.

Evitare gli insetticidi non necessari

Un insetticida ad ampio spettro non elimina soltanto l’insetto che consideriamo problematico.

Può colpire anche predatori e altri organismi non bersaglio.

Ridurre gli interventi chimici non necessari aiuta quindi a mantenere una comunità di insetti più diversificata.

CREA Difesa e Certificazione pubblica informazioni e attività di ricerca dedicate alla difesa sostenibile delle colture e alla gestione degli organismi dannosi; per approfondimenti aggiornati è possibile consultare il portale ufficiale CREA Difesa e Certificazione.

Non eliminare tutti gli steli in autunno

Una pulizia meno drastica delle aiuole può proteggere ooteche e numerosi altri piccoli organismi svernanti.

Prima di tagliare uno stelo, osservatelo.

Una piccola struttura marrone che a ottobre sembra insignificante potrebbe contenere la generazione successiva di un insetto.

La femmina mangia davvero il maschio

È probabilmente il comportamento più famoso associato alla mantide religiosa.

Ed è reale, ma viene spesso raccontato senza contesto.

Il cannibalismo sessuale, nel quale la femmina consuma il maschio durante o dopo l’accoppiamento, è stato documentato in diverse mantidi, compresa Mantis religiosa.

Non avviene però in ogni accoppiamento.

Gli studi mostrano che frequenza e probabilità dipendono da condizioni come stato nutrizionale della femmina, comportamento del maschio e contesto sperimentale.

Gli esperimenti in cattività possono inoltre alterare la frequenza osservata rispetto alle condizioni naturali.

Dire che “la mantide femmina mangia sempre il maschio” è quindi falso.

È più corretto descrivere il cannibalismo sessuale come una strategia o un evento possibile, ben documentato ma non inevitabile.

La mantide religiosa è protetta in Italia

Qui è importante evitare una risposta eccessivamente semplice.

Non è prudente affermare che Mantis religiosa sia protetta allo stesso modo in tutta Italia senza verificare la normativa applicabile al luogo specifico.

Regioni, province autonome, aree protette e regolamenti locali possono prevedere norme differenti sulla raccolta o sulla tutela della fauna minore e degli invertebrati.

Le disposizioni possono inoltre essere modificate nel tempo.

Prima di raccogliere, detenere, trasferire o commercializzare mantidi e ooteche, verificate quindi le norme della Regione interessata e quelle dell’eventuale parco o area protetta.

Per informazioni nazionali sulla biodiversità e sulle specie è utile consultare anche ISPRA.

Lasciare indisturbato un animale selvatico che non crea un problema rimane comunque la scelta più semplice, indipendentemente dalla presenza di uno specifico divieto di raccolta.

Altre specie di mantidi presenti in Italia

Mantis religiosa non è l’unica mantide osservabile nel territorio italiano.

La fauna italiana comprende diverse specie di Mantodea, con distribuzioni differenti soprattutto tra regioni continentali, aree mediterranee e isole.

Tra quelle presenti figurano, per esempio, Ameles spallanzania, appartenente a un genere di piccole mantidi mediterranee, e Iris oratoria, specie diffusa soprattutto negli ambienti più caldi.

È presente anche Empusa pennata, dall’aspetto particolarmente caratteristico, con corpo molto slanciato e prolungamenti che contribuiscono al mimetismo.

Negli ultimi anni merita attenzione anche la presenza in Europa di mantidi non native.

Hierodula tenuidentata, grande mantide di origine asiatica, è stata documentata in Italia e in altri Paesi europei, mentre la distribuzione di specie introdotte può continuare a cambiare.

Per questo l’identificazione basata semplicemente su “grande e verde = mantide religiosa” non è sempre affidabile.

Fotografie di testa, torace, zampe anteriori e ali possono essere molto più utili per una determinazione corretta.

Quando si vogliono riportare in un articolo dati aggiornati sulla distribuzione delle diverse specie in Italia, è opportuno verificare banche dati scientifiche, pubblicazioni entomologiche e fonti istituzionali recenti, perché l’areale delle specie introdotte può cambiare rapidamente.

Conclusione

La mantide religiosa è un predatore affascinante, ma non è un “insetticida naturale” specializzato. Cattura numerosi tipi di insetti e può predare tanto specie considerate dannose quanto impollinatori e altri organismi utili.

In autunno, una delle tracce più interessanti della sua presenza è l’ooteca. La massa inizialmente schiumosa si indurisce e protegge numerose uova, che nelle popolazioni temperate possono attraversare l’inverno prima della schiusa nella stagione favorevole.

Se trovate un’ooteca su un ramo, una recinzione o un’altra superficie sicura, non c’è motivo di aprirla o distruggerla. Lasciarla indisturbata, mantenere qualche zona di vegetazione più alta e ridurre gli insetticidi non necessari sono gesti molto più utili.

Anche il famoso cannibalismo della femmina va ridimensionato: esiste, ma non si verifica automaticamente in ogni accoppiamento e le osservazioni in cattività non devono essere trasferite senza cautela alla natura.

Avete mai trovato un’ooteca di mantide nel vostro giardino senza sapere inizialmente che cosa fosse?

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Suggested Category: Insects

Tags: Wildlife, Organic Gardening, Ecology

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External dofollow authoritative sources:

CREA – Difesa e Certificazione: https://www.crea.gov.it/web/difesa-e-certificazione
Royal Horticultural Society: https://www.rhs.org.uk/
Xerces Society for Invertebrate Conservation: https://xerces.org/

Fonte istituzionale italiana supplementare:
ISPRA – Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale: https://www.isprambiente.gov.it/

Nota sulle fonti: CREA è pertinente per difesa sostenibile e gestione degli insetti in ambito agricolo; RHS e Xerces Society forniscono materiale autorevole sulla gestione degli habitat e degli invertebrati, ma non devono essere utilizzati per dedurre automaticamente lo status legale italiano di Mantis religiosa.

Nota sulla protezione legale: prima di indicare la specie come “protetta” o “non protetta” in una determinata località italiana, verificare la normativa regionale o provinciale vigente e gli eventuali regolamenti dell’area protetta interessata.

Nota sui dati di distribuzione: la presenza e l’espansione di mantidi non native, compresa Hierodula tenuidentata, sono dati che possono cambiare. Per futuri aggiornamenti dell’articolo verificare fonti istituzionali e letteratura entomologica recente prima di indicare nuove regioni o limiti dell’areale.